ลาสเวกัสกลายเป็นเมกกะการพนันอย่างไร?

มันทำให้คนงานเขื่อนหลั่งไหลเข้ามา เนรเทศผู้ประกอบการพนันในลอสแองเจลิส และกลุ่มคนร้าย

ลาสเวกัสเป็นเมืองรถไฟขนาดเล็กเมื่อเนวาดาก่อตั้งอย่างเป็นทางการในปี 1905 ห้าปีหลังจากการก่อตั้ง สำมะโนของสหรัฐบันทึกผู้อยู่อาศัยเพียง 800 คน ทว่าในช่วงทศวรรษ 1950 เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสวรรค์ของนักท่องเที่ยวที่เล่นการพนัน ซึ่งผู้เข้าชมสามารถชมการแสดงร่วมกับคนดังอย่าง Frank Sinatra และ Sammy Davis, Jr. ระหว่างการเดินทางไปโต๊ะบาคาร่า

แม้ว่าการพนันอย่างถูกกฎหมาย ของเนวาดา ในปี 1931 จะเปิดประตูสู่การเปลี่ยนแปลงนี้ แต่เพียงอย่างเดียวไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดว่าลาสเวกัสกลายเป็นเมืองแห่งการพนันที่มีคู่แข่งอย่างเรโน เรื่องนี้ยังรวมไปถึงการไหลเข้าของคนงานในโครงการของรัฐบาลกลางในเนวาดา การปราบปรามการพนันที่ผิดกฎหมายในลอสแองเจลิส และการอพยพของกลุ่มคนจำนวนมากไปยังเวกัส

WATCH: ตอนเต็มของThe Booze, Bets และ Sex That Built Americaออนไลน์ได้แล้วตอนนี้

อดีตรองตำรวจช่วยสร้างบ่อนการพนัน (ภาษี)

การพนันถูกกฎหมายของเนวาดาในปี 1931 ใกล้เคียงกับการเริ่มต้นการก่อสร้างเขื่อนฮูเวอร์ซึ่งนำคนงานหลายพันคนมาที่โบลเดอร์ซิตี ในวันจ่ายเงิน คนงานเหล่านี้จะเดินทางประมาณ 25 ไมล์ไปยังลาสเวกัสเพื่อสนุกกับการเล่นการพนันที่ Fremont Street ซึ่งเป็นศูนย์กลางใจกลางเมืองของเวกัสก่อนถึงสตริป

ไมเคิล กรีน ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส กล่าวว่า “หนึ่งในคำพูดที่ว่าเมืองนี้น่าตื่นเต้นมากในช่วงสองสามวันต่อเดือน” ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 การเปิดโรงงานแมกนีเซียมในเฮนเดอร์สัน เนวาดาที่อยู่ใกล้ๆ กัน ทำให้มีแรงงานจำนวนมากที่มองหากิจกรรมสันทนาการในช่วงสุดสัปดาห์

ถึงกระนั้น การไหลเข้าของนักพนันทุกๆ สองสัปดาห์ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ลาสเวกัสเป็นเมืองการพนัน เพื่อสิ่งนี้ มันต้องการผู้ที่มีประสบการณ์ในการทำธุรกิจการพนัน เริ่มต้นในปี 1938 คนเหล่านี้เริ่มย้ายไปลาสเวกัสเนื่องจากนายกเทศมนตรีคนใหม่ในลอสแองเจลิสปราบปรามการพนันที่ผิดกฎหมาย หนึ่งในผู้มีอิทธิพลมากที่สุดคือ Guy McAfee ตำรวจ LA ในหน่วยรองที่หนีจากแคลิฟอร์เนียเพื่อหนีการฟ้องร้องจากการเล่นการพนันและการค้าประเวณีที่ด้านข้าง

จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่อีกจุดหนึ่งเกิดขึ้นในปี 1941 เมื่อ El Rancho Vegas คาสิโนโรงแรมและคาสิโนรวมแห่งแรกเปิดให้บริการบนทางหลวงหมายเลข 91 ซึ่งต่อมา McAfee ได้ฉายาว่า “เดอะสตริป” ในเวลาต่อมา รีสอร์ท El Rancho Vegas มีความสำคัญเพราะช่วยทำให้การพนัน “เป็นสิ่งที่คุณสามารถทำได้ในช่วงวันหยุด” David G. Schwartz นักประวัติศาสตร์การเล่นเกมที่ University of Nevada, Las Vegas กล่าว “และนั่นก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก”

ความสำเร็จของรีสอร์ททำให้คนอื่นเปิดโรงแรม-คาสิโน บางแห่งงอกขึ้นมาบนถนน Fremont Street ที่มีชื่อเล่นว่า “Glitter Gulch” โดยหอการค้าในปี 1946 ในปีเดียวกันนั้น McAfee ได้เปิดร้าน Golden Nugget ที่นั่น คนอื่น ๆ ถูกสร้างขึ้นบน The Strip ซึ่งเป็นพื้นที่นอกเขตเมืองที่ McAfee และเจ้าของรีสอร์ทรายอื่น ๆ ได้ก่อตั้งเมือง Paradise รัฐเนวาดาขึ้นเพื่อเป็นที่พักพิงทางภาษี

นักเลงขยายธุรกิจด้วยการกระทำของไนท์คลับขนาดใหญ่

ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ McAfee และกลุ่มของเขากำลังสร้างรีสอร์ทการพนันและค้นหาวิธีหลีกเลี่ยงภาษี กลุ่มคนกลุ่มใหม่เริ่มมองเห็นศักยภาพในการเปิดคาสิโนเวกัสของตนเอง นั่นคือกลุ่มม็อบ

หนึ่งในกลุ่มม็อบรายใหญ่กลุ่มแรกในอุตสาหกรรมการพนันของเวกัสคือเบนจามิน “บักซี” ซีเกลผู้ช่วยเปิดเดอะฟลามิงโกในปี 2490 บนเดอะสตริป หลังจากการฆาตกรรมของซีเกลในปีนั้น บุคคลกลุ่มอื่นๆ เริ่มเข้ามาเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมการพนันของเมือง

สำหรับผู้ประกอบธุรกิจอาชญากรรม “ลาสเวกัสนำเสนอโอกาสคู่ขนานสองโอกาส” Geoff Schumacher รองประธานฝ่ายนิทรรศการและโปรแกรมที่The Mob Museumในลาสเวกัสกล่าว อย่างแรกคือพวกมาเฟียที่เคยเล่นการพนันผิดกฎหมายในเมืองอื่น ๆ สามารถทำเงินอย่างถูกกฎหมายจากการพนันในลาสเวกัส จนถึงปี 1970 เนวาดาเป็นรัฐเดียวที่มีการพนันคาสิโนอย่างถูกกฎหมาย

“แต่แนวคิดคู่ขนานที่พวกเขาคิดขึ้นมานั้นคือการดูคร่าวๆ” เขากล่าว นี่เป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายในการซ่อนเงินจำนวนจริงที่คาสิโนได้รับ “เงินหลักที่สร้างโดยกลุ่มคนร้าย [ในเวกัส] คือเงินที่ไม่ต้องเสียภาษี ไม่ถูกนำมาคิด”

ในช่วงปี 1950 กลุ่มคนร้ายได้ช่วยนำนักแสดงที่มีชื่อเสียงมาที่เวกัสเพื่อดึงดูดผู้คนให้มาที่คาสิโนมากขึ้น เนื่องจากพวกมาเฟียเปิดไนท์คลับในเมืองใหญ่ๆ หลายแห่ง พวกเขาจึงมีสายสัมพันธ์กับนักแสดงเช่น “Rat Pack” (Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Peter Lawford และ Joey Bishop), Jerry Lewis, Judy Garland, Liberace และอื่นๆ อีกมากมาย คลับและรีสอร์ตต่างแข่งขันกันเพื่อให้มีการแสดงของสาวโชว์ที่ฉูดฉาดที่สุด โดยมีกลุ่มผู้หญิงเต้นประสานกันในชุดขี้เหนียว งูเหลือมขนนก และผ้าโพกศีรษะที่สูงตระหง่านอย่างวิจิตรบรรจง ที่ The Dunes ในปี 1957 เจ้าของ Harold Minsky ได้แนะนำโชว์เกิร์ลให้กับเมนูความบันเทิง ช่วยเน้นย้ำภาพลักษณ์ของลาสเวกัสว่าเป็น “เมืองแห่งบาป”

นอกจากดาราและนักแสดงแล้ว รีสอร์ทหลายแห่งในลาสเวกัสยังเริ่มใช้การทดสอบนิวเคลียร์เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่คาสิโน เมืองนี้อยู่ห่างจากจุดทดสอบเนวาดาประมาณ 65 ไมล์ ในคืนก่อนการระเบิดปรมาณูในช่วงเช้าตรู่ รีสอร์ทจะจัดงานเลี้ยงที่กินเวลานานจนกระทั่งเกิดระเบิดนิวเคลียร์ที่มองเห็นได้ในยามเช้า การเฉลิมฉลองอาจเกี่ยวข้องกับการประกวด “atomic cocktail” หรือ “Miss Atomic Energy” เป็นพิเศษ

อ่านเพิ่มเติม: กลุ่มม็อบของแฟรงค์ ซินาตราและความลับอื่นๆ จากไฟล์เอฟบีไอของเขา

ในยุคองค์กร การพนันไม่ใช่เวทีกลางอีกต่อไป

ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 และ 70 ความเป็นเจ้าของรีสอร์ทในลาสเวกัสเริ่มเปลี่ยนไป Howard Hughesซื้อ Desert Inn ในปี 1967 รวมถึงทรัพย์สินอื่นๆ อีกมากมายที่นั่น การซื้อของฮิวจ์ช่วยผลักดันกลุ่มคนจำนวนมากที่เป็นเจ้าของโรงแรมและคาสิโน ในปีเดียวกัน Hughes ซื้อ Desert Inn ในรัฐเนวาดาก็ผ่านกฎหมาย Corporate Gaming Act ซึ่งทำให้บริษัทต่างๆ ดำเนินธุรกิจคาสิโนได้ง่ายขึ้น นี่เป็นการปูทางให้บริษัทต่างๆ ซื้อรีสอร์ทในลาสเวกัส ซึ่งผลักดันเจ้าของกลุ่มคนร้ายออกไปอีกครั้ง

เริ่มต้นในปี 1978 เมื่อแอตแลนติกซิตีเปิดคาสิโนแห่งแรก ลาสเวกัสเริ่มเผชิญกับการแข่งขันการพนันนอกเนวาดา เนื่องจากการพนันคาสิโนกลายเป็นเรื่องถูกกฎหมายในหลายพื้นที่ของประเทศ รีสอร์ทขององค์กรเริ่มเสนอสถานที่ท่องเที่ยวประเภทต่างๆ ที่ไม่ได้เน้นไปที่การดึงดูดผู้คนเข้าสู่คาสิโนเท่านั้น

หน้าแรก