การฟื้นตัวอย่างช้าๆ ของบึงโอเรกอนทำให้เกิดความกังวลใหม่เกี่ยวกับความละเอียดอ่อนของระบบนิเวศเหล่านี้
เมื่อวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2243ใต้มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ เปลือกโลกสองชิ้นหลุดออกอย่างกะทันหัน ยุติการหยุดชะงักยาวนานหลายศตวรรษ แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ส่งกำแพงน้ำไหลบ่าเข้ามา เมื่อการสั่นสะเทือนหยุดลงและน้ำสงบลง แนวชายฝั่งก็เปลี่ยนไป ในบางแห่ง แผ่นดินลดลงมากกว่าหนึ่งเมตร ในขณะที่น้ำท่วมของตะกอนทำให้ที่ลุ่มริมชายฝั่งกลายเป็นโคลน
“มันอาจจะค่อนข้างดุร้ายใช่ไหม? ชอบความวุ่นวายมาก” Erin Peck นักธรณีวิทยาธรณีสัณฐานวิทยาของดินโป่งซึ่งเป็นผู้ดำเนินงานในขณะที่อยู่ที่มหาวิทยาลัยเดลาแวร์กล่าว
ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาPeck ได้ทำการสืบสวนว่าหนึ่งในหนองน้ำเค็มที่ถูกฝังอยู่ในอ่าว Netarts รัฐ Oregon ฟื้นตัวจากสึนามิได้อย่างไร งานของเธอได้ข้อสรุปที่คาดไม่ถึง: ดินโป่งใช้เวลานานในการสร้างใหม่บนยอดโคลนมากกว่าที่คาดไว้ ประการแรก ต้นตอที่หลงเหลือจากหนองน้ำที่สาบสูญต้องงอกใหม่ จากนั้นพืชที่เติบโตต้องค่อยๆ ดักจับตะกอน ปล่อยให้ต้นที่สืบต่อมาอยู่เหนือระดับน้ำจนกระทั่งส่วนที่สูงที่สุดเหมือนผืนดินของบึงถูกน้ำท่วมอีกครั้งเป็นครั้งคราวเท่านั้น
“ฉันเข้าไปดูงานวิจัยโดยคิดว่า Netarts น่าจะฟื้นตัวจากแผ่นดินไหวได้ค่อนข้างเร็ว ในรอบหลายสิบปี” Peck กล่าว “แต่เราพบว่าจริงๆ แล้วต้องใช้เวลาถึง 200 ปี”
การค้นพบว่าหนองน้ำเค็มสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ช้ามาก บ่งชี้ว่าบางแห่งอาจมีความยืดหยุ่นน้อยกว่าที่นักวิทยาศาสตร์มักจะคิด การค้นพบที่น่ากลัวในโลกที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นกำลังคุกคามให้หนองน้ำชายฝั่งทั่วโลกค่อยๆ จมน้ำตาย
การตระหนักว่า Netarts Bay ใช้เวลาหลายศตวรรษในการฟื้นตัวหลังแผ่นดินไหวเกิดจากการวิเคราะห์ของ Peck และเพื่อนร่วมงานเกี่ยวกับตะกอนที่พวกเขาดึงออกมาจากที่ลุ่มสมัยใหม่โดยใช้ท่อ PVC ขนาดใหญ่เจาะลงไปที่พื้น “มันก็เหมือนกับการเอาหลอดใส่แก้วน้ำ เอานิ้วหัวแม่มือจับที่ด้านบนของหลอด แล้วดึงออกมา” Peck กล่าว แทนที่จะเป็นน้ำ ชั้นตะกอนในท่อ—และเมล็ดพืชและใบไม้ที่ติดอยู่ภายในตะกอน—จะเปิดเผยความลับของการวิวัฒนาการของแผ่นดินในช่วงสามศตวรรษที่ผ่านมา
Peck ไม่แน่ใจว่าเหตุใด Netarts Bay จึงใช้เวลานานมากในการสร้างใหม่ คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้คือ เนื่องจากอ่าวเนทาร์ตส์เป็นแหล่งต้นน้ำที่ค่อนข้างเล็ก บึงที่ตั้งขึ้นใหม่จึงทำได้เพียงค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปจนถึงระดับความสูงของบึงที่สูญหายเหนือน้ำทะเล บึงเกลือจะสูงขึ้นโดยการสะสมของตะกอนและโคลนที่ไหลออกจากภูมิประเทศและตกตะกอนเกินกว่ากระแสน้ำจะเข้าถึง ดังนั้น ลุ่มน้ำที่เล็กลงหมายถึงตะกอนที่น้อยลง ซึ่งหมายความว่าหนองน้ำจะเติบโตช้าลง
จอห์น คัลลาเวย์ นักนิเวศวิทยาพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโกในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยชิ้นใหม่นี้ สงสัยว่าบึงส่วนใหญ่สามารถเด้งกลับได้เร็วกว่าอ่าวเนทาร์ตส์ “ค่อนข้างน่าแปลกใจที่ใช้เวลานานมาก แต่เมื่อพิจารณาจากบริบทแล้วก็เข้าใจได้” เขากล่าวโดยอ้างถึงแหล่งต้นน้ำขนาดเล็กของอ่าว
ในขณะที่การวิจัยตรวจสอบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน Peck โฟกัสไปที่อนาคตอย่างแน่วแน่ ควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลซึ่งขู่ว่าจะท่วมหนองน้ำเค็ม กิจกรรมของมนุษย์กำลังลดการไหลของตะกอนในหลายภูมิภาค หากแนวโน้มทั้งสองยังคงมีอยู่ บึงเกลือที่ถูกบังคับให้ต้องรับมือกับน้ำท่วมและปริมาณตะกอนที่มีปริมาณน้อยจะเติบโตช้าลงกว่าเดิม ทำให้การฟื้นตัวของอ่าว Netarts ในสองศตวรรษเป็นเรื่องปกติมากขึ้น
