ชาวบ้านใกล้กับท่าเรือนำเข้าถ่านหินแห่งหนึ่งของอินเดียรู้สึกถึงผลกระทบของฝุ่นถ่านหินและกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่ไม่ดีต่อสุขภาพ
ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ มีฝนตกลงมาอย่างไม่เป็นไปตามฤดูกาลในวาสโก ดา กามา เมืองท่าตามแนวชายฝั่งตะวันตกของอินเดีย ในรัฐกัวที่เล็กที่สุด เมื่อน้ำนั้นตกลงมาจากหลังคาลาดเอียงของ Liby Mendonca และตกลงมาที่ระเบียงของเธอ มันก็กลายเป็นสีดำ
สำหรับ Mendonca นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่เป็นเครื่องเตือนใจถึงการมีอยู่ของฝุ่นถ่านหินในชีวิตของเธอ บ้านของเธออยู่ห่างจาก Mormugao Port Trust ซึ่งรับถ่านหินจากเหมืองในออสเตรเลียและแอฟริกาใต้เพียงไม่กี่ร้อยเมตร บริษัทย่อยของบริษัทเอกชนอินเดียสามแห่ง ได้แก่ JSW Group, Vedanta Limited และ Adani Group ซึ่งมีพอร์ตธุรกิจที่หลากหลายและทั่วโลกตั้งแต่เหมืองถ่านหินไปจนถึงอสังหาริมทรัพย์ เช่าท่าเทียบเรือที่ท่าเรือของรัฐบาลเพื่อนำเข้าถ่านหินนี้
ในขณะที่กัวเป็นที่ชื่นชอบของนักท่องเที่ยวในเรื่องแสงแดดและหาดทราย แต่วาสโก (Vāsco) หรือที่ชาวท้องถิ่นเรียกกันนั้นก็มีข้อเสนอเพียงเล็กน้อย เมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นมีโครงสร้างคอนกรีตมากกว่าความสวยงามของทิวทัศน์ ซึ่งตรงกันข้ามกับสถาปัตยกรรมโปรตุเกสที่สวยงามและความเขียวขจีที่ครอบงำส่วนที่เหลือของรัฐ หมู่บ้านชาวประมงยากจนและที่อยู่อาศัยสำหรับผู้มีรายได้น้อยเรียงรายอยู่ตามชายฝั่ง พื้นที่ดังกล่าวยังมีชุมชนแออัดที่แรงงานข้ามชาติอาศัยอยู่อย่างคับแคบและไม่ถูกสุขลักษณะ
กิจกรรมทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ในวาสโกมีศูนย์กลางอยู่ที่ท่าเรือมานานหลายทศวรรษ ได้รับการว่าจ้างในช่วงปลายทศวรรษที่ 1880 และในช่วงแรก ๆ เป็น “ท่าเรือที่หลับใหลในการนำเข้าไวน์จากโปรตุเกสและส่งออกเค้กน้ำมันจาก Hubli” ตามที่เว็บไซต์ของท่าเรือระบุไว้ ปัจจุบันเป็นหนึ่งในท่าเรือหลัก 12 แห่งของอินเดีย และส่งออกเหล็ก หินแกรนิต และเหล็กกล้าเป็นหลัก และนำเข้าถ่านหินและผลพลอยได้จากถ่านหิน เช่น โค้กเป็นส่วนใหญ่ ในปี 2562–2563 ท่าเรือแห่งนี้ได้รับถ่านหินจำนวน 9.56 ล้านตัน หรือประมาณร้อยละ 3.8 ของถ่านหินทั้งหมดของประเทศ
นอกจากต้นไม้ไม่กี่ต้นแล้ว ยังมีสิ่งกำบังบ้านบรรพบุรุษที่เรียบง่ายอายุเกือบ 100 ปีของ Mendonca จากฝุ่นถ่านหินที่ฟุ้งกระจายจากท่าเรือไปทุกทิศทุกทาง อนุภาคที่มืดและแวววาวมีอยู่ทั่วไป พวกมันอยู่บนกระจกหน้ารถของรถที่จอดในที่โล่ง บนกระจกบ้าน และบนเฟอร์นิเจอร์ที่ต้องทำความสะอาดหลายครั้งต่อวัน ต้องปิดฝาอาหารเพื่อไม่ให้ฝุ่นเกาะ อากาศมีกลิ่นฉุนและมีกลิ่นฉุน แม้แต่ในบ้านของ Mendonca
เธอยังรู้สึกรำคาญกับเสียงเครนที่ยกถ่านหินขึ้นจากเรือบรรทุกสินค้าและเทลงบนบกอย่างต่อเนื่อง เสียงดังต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน “วินาทีที่เสียงหยุดลง ฉันรู้สึกโล่งใจจริงๆ!”
ชาวบ้านรับมือด้วยการปิดประตูและหน้าต่าง อย่างไรก็ตาม ตาของพวกเขามีน้ำและคันคอ และการติดเชื้อทางเดินหายใจยังเป็นปัญหาอย่างต่อเนื่อง
ราวินทรา ปารูเลคาร์ อายุรแพทย์ผู้ดูแลบ้านพักคนชราในวาสโก ยืนยันว่ามีผู้ป่วยโรคระบบทางเดินหายใจจำนวนมากในพื้นที่ รวมถึงปัญหาระบบทางเดินหายใจที่เพิ่มขึ้นในเด็กเล็ก ในการสนทนาส่วนตัว แพทย์คนอื่นๆ พูดแบบเดียวกัน และยังชี้ให้เห็นถึงกรณีมะเร็งที่เพิ่มขึ้นในวาสโก แต่ในบรรยากาศทางการเมืองเชิงลงโทษของอินเดียในปัจจุบัน พวกเขาจะไม่พูดต่อสาธารณะเพราะกลัวว่าจะได้รับผลกรรม
ขณะนี้ชาวบ้านกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่ไม่ดีต่อสุขภาพ รายงานจากกระทรวงการขนส่งของอินเดียในปี 2559ระบุว่าปริมาณถ่านหินและถ่านโค้กอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าหรืออาจถึงสี่เท่าภายในปี 2578 โดยมีเป้าหมายอยู่ที่โรงงานความร้อนและโรงงานเหล็กกล้าในรัฐใกล้เคียง
และการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในภูมิภาคที่อยู่รอบตัวพวกเขากำลังจะมาถึง ขนาดที่ค่อนข้างเล็กของพอร์ตนั้นเป็นคอขวดอยู่แล้ว เรือจะต้องเข้าแถวรอในขณะที่ขนถ่ายถ่านหินด้วยเครน ท่าเรือมีความจุที่จำกัด ซึ่งหมายความว่าถ่านหินที่ก่อมลพิษนี้ซึ่งจัดการในที่โล่งจะต้องถูกขนส่งเข้าประเทศอย่างรวดเร็วหลังจากที่มาถึง เพื่อให้สามารถรับได้มากขึ้น ในวันที่ 7 เมษายน 2020 ระหว่างการปิดเมือง COVID-19 เป็นเวลา 21 วันของอินเดีย กระทรวงสิ่งแวดล้อมได้ไฟเขียวโครงการโครงสร้างพื้นฐานหลายโครงการใน 11 รัฐ ซึ่งรวมถึง 2 โครงการที่จะช่วยให้ถ่านหินไหลลงสู่กัว ถนนถูกกำหนดให้กว้างขึ้นและรางรถไฟจะเพิ่มเป็นสองเท่า ทั้งสองตัดผ่านอุทยานแห่งชาติ Mollem และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Bhagwan Mahavir ที่อยู่โดยรอบ ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองประมาณ 45 กิโลเมตรไปทางตะวันออกของ Vāsco บนภูเขาของ Western Ghats พื้นที่ดังกล่าวควรได้รับการละเมิดโดยกฎหมายของอินเดีย Ghats ตะวันตกซึ่งเก่าแก่กว่าเทือกเขาหิมาลัยคือมรดกโลกของยูเนสโกและสนับสนุนพืชและสัตว์เฉพาะถิ่น
การประชุมที่มีการให้สิทธิ์เหล่านี้จัดขึ้นผ่านการประชุมผ่านวิดีโอและดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ประชาชนมีโอกาสเพียงเล็กน้อยในการคัดค้าน
