เรื่องจริงเบื้องหลัง ‘แม่อพยพ’ ในยุคเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่

ค้นพบผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังภาพถ่ายยุคเศรษฐกิจตกต่ำที่มีชื่อเสียงของ Dorothea Lange

เป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา ผู้หญิงสวมเสื้อผ้าขาดๆ อุ้มทารกขณะที่เด็กอีกสองคนกอดกันโดยซุกหน้าไว้หลังไหล่ แม่เหล่มองไปไกล มือข้างหนึ่งยกขึ้นที่ปากของเธอและความกังวลฝังลึกอยู่ในเส้นบนใบหน้าของเธอ

นับตั้งแต่วินาทีแรกที่ปรากฎบนหน้าหนังสือพิมพ์ในซานฟรานซิสโกเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2479 ภาพที่รู้จักกันในชื่อ “แม่ผู้อพยพ” ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ถึงความหิวโหย ความยากจน และความสิ้นหวังที่ชาวอเมริกันจำนวนมากต้องทนรับในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ช่างภาพ Dorothea Lange ถ่ายภาพนี้พร้อมกับคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งเมื่อวันก่อนในค่ายคนงานในฟาร์มอพยพในเมือง Nipomo รัฐแคลิฟอร์เนีย

มีเหตุมีผลทำงานให้กับการบริหารการตั้งถิ่นฐานใหม่ของรัฐบาลสหพันธรัฐ—ต่อมาคือ Farm Security Administration (FSA) ซึ่ง เป็นหน่วยงานในยุค ข้อตกลงใหม่ที่สร้างขึ้นเพื่อช่วยเหลือคนงานในฟาร์มที่ต้องดิ้นรน เธอและช่างภาพ FSA คนอื่นๆ จะ ถ่ายภาพ เกือบ 80,000 ภาพสำหรับองค์กรระหว่างปี 1935 ถึง 1944 เพื่อช่วยปลุกชาวอเมริกันจำนวนมากให้ตื่นขึ้นในสภาพที่สิ้นหวังของคนหลายพันคนที่ต้องพลัดถิ่นจากพื้นที่แห้งแล้งที่รู้จักกันในชื่อDust Bowl

วิธีถ่ายภาพ

ชม: ภาพถ่าย ‘แม่อพยพ’

“ฉันเห็นและเดินเข้าไปหาแม่ที่หิวโหยและสิ้นหวัง ราวกับว่าถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก” Lange บอกกับ นิตยสาร Popular Photography ใน ปี1960 เธอเห็นป้ายบอกสถานที่ตั้งแคมป์ของแรงงานอพยพซึ่งขับรถไปทางเหนือบนทางหลวงหมายเลข 101 ผ่านเทศมณฑลซาน หลุยส์ โอบิสโป ซึ่งอยู่ห่างจากลอสแองเจลิสไปทางเหนือราว 175 ไมล์ สภาพอากาศเลวร้ายได้ทำลายพืชผลถั่วในท้องถิ่น และคนเก็บถั่วก็ตกงาน หลายคนอยู่ในภาวะอดอยาก

มีเหตุมีผลไม่ได้ถามชื่อผู้หญิงคนนั้นหรือค้นหาประวัติของเธอ เธออ้างว่าผู้หญิงคนนั้นบอกกับเธอว่าเธออายุ 32 ปี เธอและลูกๆ ของเธออาศัยผักแช่แข็งและนกที่เด็กๆ ฆ่า และเธอเพิ่งขายยางรถยนต์จากรถเพื่อซื้ออาหาร

ไม่นานหลังจากที่ภาพถ่ายถูกตีพิมพ์ในข่าวซาน ฟรานซิสโก นิวส์รัฐบาลสหรัฐประกาศว่าได้ส่งอาหาร 20,000 ปอนด์ไปยังแคมป์ของคนเก็บถั่ว แต่เมื่อถึงเวลานั้น ผู้หญิงที่ยังไม่เปิดเผยชื่อและครอบครัวของเธอก็แยกย้ายกันไป แม้ว่าภาพของเธอจะถูกพิมพ์ซ้ำอย่างกว้างขวางและทำซ้ำในทุกสิ่งตั้งแต่ปกนิตยสารไปจนถึงแสตมป์ แต่ดูเหมือนว่า “แม่ผู้อพยพ” เองก็หายตัวไป

‘แม่ผู้อพยพ’ ที่แท้จริง

จากนั้นในปี 1978 ผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ Florence Owens Thompson ได้เขียนจดหมายถึงบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์Modesto Bee เธอเป็นแม่ในภาพถ่าย “แม่อพยพ” ที่มีชื่อเสียง ทอมป์สันกล่าว—และเธอต้องการสร้างสถิติให้ตรงไปตรงมา

ในบทความของ Associated Press ที่ตามมาในหัวข้อ “Woman Fighting Mad Over Famous Depression Photo” Thompson บอกกับนักข่าวว่าเธอรู้สึกว่า “ถูกเอาเปรียบ” โดยภาพเหมือนของ Lange ดัง ที่เจฟฟรีย์ ดันน์เขียนไว้ในหนังสือพิมพ์ซาน หลุยส์ โอบิสโป นิวไทม์สในปี 2545ธอมป์สันและลูกๆ ของเธอโต้แย้งรายละเอียดอื่นๆ ในบัญชีของแลงจ์ และพยายามขจัดภาพลักษณ์ของตนเองในฐานะผู้อพยพจาก Dust Bowl

เกิดในโอคลาโฮมา ธ อมป์สันเป็นชนพื้นเมืองอเมริกันที่มีเลือดเต็ม ทั้งพ่อและแม่ของเธอเป็นเชอโรคี ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1920 เธอและสามีคนแรกของเธอ คลีโอ โอเวนส์ ย้ายไปแคลิฟอร์เนีย ซึ่งพวกเขาพบงานโรงสีและฟาร์ม คลีโอเสียชีวิตด้วยวัณโรคในปี 2474 และฟลอเรนซ์ถูกทิ้งให้เลี้ยงดูเด็กหกคนด้วยการเก็บฝ้ายและพืชผลอื่นๆ

เมื่อ Bill Ganzel ช่างภาพของสถานีโทรทัศน์สาธารณะ Nebraska สัมภาษณ์และถ่ายภาพ Thompsonในปี 1979 เธอบอกเขาว่าในขณะที่ยังเป็นคุณแม่ยังสาว เธอมักจะหยิบฝ้ายประมาณ 450-500 ปอนด์ต่อวัน ออกจากบ้านก่อนเวลากลางวันและกลับบ้านหลังมืด “เราเพิ่งมีอยู่” เธอกล่าว “เรารอดแล้ว ให้มันได้อย่างนี้สิ”

เมื่อ Lange พบเธอที่ Nipomo ในวันนั้นในเดือนมีนาคม 1936 เธอมีลูกอีกสองคนและอาศัยอยู่กับชายคนหนึ่งชื่อ Jim Hill พ่อของ Norma ลูกสาวตัวน้อยของเธอ หลังจากที่รถของพวกเขาเสียระหว่างทางไปหางานเก็บผักกาด ครอบครัวก็ถูกบังคับให้ต้องออกไปที่ค่ายคนเก็บถั่ว

ลูกชายคนโตของฟลอเรนซ์สองคนอยู่ในเมืองเมื่อถ่ายภาพอันเป็นสัญลักษณ์นี้ โดยกำลังซ่อมหม้อน้ำรถยนต์ หนึ่งในนั้นคือ Troy Owens ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาว่าแม่ของเขาขายยางล้อเพื่อซื้ออาหารตามที่ Lange อ้าง “ฉันไม่เชื่อว่า Dorothea Lange กำลังโกหก ฉันแค่คิดว่าเธอมีเรื่องหนึ่งปะปนกับอีกเรื่องหนึ่ง” ทรอยบอกกับดันน์ “หรือเธอยืมเพื่อเติมเต็มในสิ่งที่เธอไม่มี”

ชีวิตหลังภาพถ่ายที่มีชื่อเสียง

ครอบครัวนี้ยังคงย้ายตาม Nipomo ตามงานฟาร์มจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง และฟลอเรนซ์จะมีลูกอีกสามคน หลังสงครามโลกครั้งที่สองเธอตั้งรกรากในเมืองโมเดสโต รัฐแคลิฟอร์เนีย และแต่งงานกับจอร์จ ทอมป์สัน ผู้บริหารโรงพยาบาล

ภายในปี 1983 ห้าปีหลังจากอ้างตัวว่าเธอเป็น “แม่ผู้อพยพ” ทอมป์สันอาศัยอยู่ตามลำพังในรถเทรลเลอร์ เธอทนทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็งและปัญหาหัวใจ และเมื่อถึงจุดหนึ่ง ลูก ๆ ของเธอต้องขอรับเงินบริจาคเป็นค่ารักษาพยาบาลของเธอ ตามคำกล่าวของ Dunn มีจดหมายหลายพันฉบับหลั่งไหลเข้ามา พร้อมกับเงินบริจาคมากกว่า 35,000 เหรียญสหรัฐ

ฟลอเรนซ์ โอเวนส์ ทอมป์สันเสียชีวิตในเดือนกันยายน พ.ศ. 2526 หลังอายุครบ 80 ปีของเธอ จบชีวิตด้วยความยากลำบากทางเศรษฐกิจ การเสียสละของมารดา และศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ 

แม้แต่ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ก็ยังแสดง ความเสียใจโดยเขียนว่า “นาง การจากไปของทอมป์สันแสดงถึงการสูญเสียชาวอเมริกันซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่”

อ่านเพิ่มเติม:  Dust Bowl สร้างผู้ลี้ภัยชาวอเมริกันในประเทศของตนเองได้อย่างไร

หน้าแรก