ชาวประมงบราซิลช่วยไขปริศนาของสายพันธุ์ที่ “สูญหาย” มายาวนานได้อย่างไร
ปลาหมึกแห้งตัวเล็กๆ รูปร่างหงิกๆ วางอยู่บนโต๊ะในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อ 170 ปีก่อน ปลาหมึกที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งเก็บสะสมได้ไกลกว่า 7,000 กิโลเมตรในบราซิล เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตหลายพันชนิดที่ได้รับจากนักวิจัยในUnited States South Seas Exploring Exploring Exploring Exploring Exploring Exploring Exploring Exploringซึ่งพานักสำรวจ ทหารเรือ พ่อค้า และนักวิทยาศาสตร์เดินทางครั้งยิ่งใหญ่รอบมหาสมุทรแปซิฟิก . โครงการนี้ใช้เวลาหลายปี แต่ตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้—รวมถึงหมึกแดงหัวเล็กสองสามตัวที่มีจุดสีขาวคล้ายเสือดาวซึ่งเก็บมาจากตลาดปลาในริโอเดจาเนโร และจากชาวประมงท้องถิ่น—ในที่สุดก็ต้องลงเอยกับผู้เชี่ยวชาญ เช่น ตามที่นักธรรมชาติวิทยาชาวอเมริกัน ออกุสตุส แอดดิสัน โกลด์ สำหรับการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์
นักอนุกรมวิธานผู้ช่ำชองซึ่งได้จัดทำรายการสัตว์จำพวกมอลลัสก์นับไม่ถ้วน ตั้งแต่หอยทากไปจนถึงหอยสองฝา โกลด์เชื่อมั่นว่าสิ่งที่เขาพบตรงหน้าเป็นสายพันธุ์ใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ เขาเรียกมันว่าCallistoctopus furvus
แต่ในไม่ช้างานของโกลด์ก็เลือนหายไปจากความทรงจำ และการมีอยู่ของC. furvusก็กลายเป็นประเด็นถกเถียง ตัวอย่างที่โกลด์ใช้ในการระบุตัวตนของเขาหายไป และนักวิจัยเริ่มตั้งคำถามว่าคำอธิบายของเขาเกี่ยวกับสัตว์นั้นเพียงพอที่จะยืนยันว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันจริงๆ หรือไม่ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักชีววิทยาอาจตกลงกันได้เล็กน้อยว่าหมึกในอเมริกาที่ตรงกับรายงานของเขาควรจัดอยู่ในประเภทC. furvusหรือไม่ หรือว่าเป็นเพียงC. macropusซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่พบคล้ายกัน ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
รวมแล้วต้องใช้เวลาเกือบสองศตวรรษและความช่วยเหลือจากชาวประมงท้องถิ่นอีกครั้ง ปริศนาของปลาหมึกยักษ์ที่หายไปของโกลด์จึงได้รับการไข
เมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว Manuella Dultra นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก State University of Santa Cruz ในบราซิล กำลังตามล่าหาข้อมูลเกี่ยวกับปลาหมึกยักษ์ในรัฐบาเอียของบราซิล ชาวประมงท้องถิ่นคอยเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแปลกๆ ชนิดหนึ่งที่ปรากฏตัวเฉพาะในบริเวณน้ำตื้นเมื่อลมเปลี่ยนทิศและพัดมาจากทิศตะวันออก ความอยากรู้อยากเห็นของ Dultra นั้นป่องๆ เธอขอให้ชาวประมงบอกเธอว่าพบเห็นปลาชนิดนี้หรือไม่และเมื่อใด และส่งหลักฐานภาพหรือวิดีโอหากทำได้
ในปี 2013 ชาวประมงจับปลาหมึกได้ 1 ตัวแล้วส่งไปให้ Dultra เจ้าหน้าที่ของ Federal University of Rio Grande do Sul ของบราซิลจัดว่าเป็นC. macropus —แต่ Dultraไม่มั่นใจ
“ข้อมูลที่มีอยู่ใน ปลาหมึก Callistoctopus macropusไม่ได้อธิบายสายพันธุ์ที่เรากำลังศึกษาอย่างถูกต้อง” เธอกล่าวทางอีเมล ปลาหมึกยักษ์บราซิลในท้องถิ่นมีหัวที่เล็กกว่าและแคบกว่าปลาหมึกยักษ์ในแถบเมดิเตอร์เรเนียนอย่างเห็นได้ชัด
Dultra เริ่มการสอบสวนโดยหวังว่าจะสามารถระบุตัวตนของ Octopus ได้ในที่สุด ปีของการทำงานเกิดขึ้น เธอหันไปหาชาวประมงท้องถิ่นอีกครั้ง ผูกมิตรกับพวกเขาและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับงานฝีมือของพวกเขา ในบรรดาผู้ที่ยินดีช่วยเหลือในการวิจัยของเธอคือ Braz Santos de Oliveira ชาวประมงในหมู่บ้านชายฝั่ง Morro de São Paulo
เป็นเวลากว่า 20 ปีแล้วที่ de Oliveira ได้ฝึกดำน้ำแบบฟรีไดวิ่ง กลั้นหายใจและใช้หอกเพื่อจับปลาเพื่อกินหรือขาย เขายังใช้แท่งเหล็กรูปตัว J ที่เรียกว่าบิเชโระเพื่อจับปลาหมึกและดึงอวนจับปลา เขาบอกดูลตราว่าปลาหมึกที่เธอสนใจนั้นหาเจอได้ง่ายกว่าเมื่อพระจันทร์ขึ้น และเมื่อถูกรบกวน ปลาหมึกยักษ์ตัวนี้มักจะฝังตัวอยู่ในทราย ในไม่ช้า Dultra ก็ได้เรียนรู้จากชาวประมงอย่าง de Oliveira ว่าชื่อท้องถิ่นของปลาหมึกชนิดนี้หมายถึงปลาหมึกทราย ในขณะที่อีกชนิดหนึ่งที่พบในพื้นที่นี้ คือOctopus insularisมีชื่อเล่นว่าปลาหมึกหินเพราะมันชอบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางโขดหิน
Dultra และเพื่อนร่วมงานพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจว่าคนในท้องถิ่นรู้อะไรเกี่ยวกับปลาหมึกทรายที่เข้าใจยาก นักวิจัยติดแท็กทริปตกปลาเพื่อถ่ายภาพและเก็บตัวอย่างที่มีชีวิต และพวกเขาได้ทำการสัมภาษณ์ทั้งหมด 187 ครั้งกับชาวบ้านเพื่อแสวงหาความรู้
เพื่อตรวจสอบเอกลักษณ์ของปลาหมึกทรายอย่างเต็มที่ นักวิจัยได้รวบรวมสารพันธุกรรมจากตัวอย่างของพวกเขาและพยายามหาคู่ ในตอนแรก พวกมันขึ้นมาแบบแห้ง—ปลาหมึกมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจาก สายพันธุ์ Callistoctopus อื่น ๆเช่นC. macropus
ทีมงานพร้อมที่จะอ้างสิทธิ์ในการค้นพบสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมดต่อวงการวิทยาศาสตร์ แต่นั่นคือตอนที่พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับงานของโกลด์เมื่อหลายปีก่อน พวกเขาตระหนักว่าตัวอย่างของพวกเขาอาจเหมือนกับ สายพันธุ์ C. furvus ของ เขา แต่พวกเขาต้องการหลักฐานมากกว่านี้
