การหยุดพักของประธานาธิบดีในอนาคตไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาชีวิตของเขาเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่การได้รับซิลเวอร์สตาร์อีกด้วย
ถ้าไม่ใช่เพราะความต้องการอย่างกะทันหันของนายทหารเรือลินดอน จอห์นสันที่จะปลดเปลื้องตัวเองก่อนเครื่องบินทิ้งระเบิดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2เขาอาจจะไม่เคยเข้ายึดสำนักงานรูปไข่หลังจากการเสียชีวิตของจอห์น เอฟ. เคนเนดีและอาจไม่เคยมีโครงการGreat Society , Medicareหรือการยกระดับของสงครามเวียดนาม นั่นเป็นเพราะกระเพาะปัสสาวะของประธานาธิบดีในอนาคตทำให้เขาสูญเสียที่นั่งของผู้สังเกตการณ์บนWabash Cannonballซึ่งเป็น B-26 ที่ถูกกองกำลังญี่ปุ่นยิงตกในนิวกินี และเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตร่วมกับลูกเรือคนอื่นๆ
ชะตากรรมที่บิดเบี้ยวนั้นไม่ใช่เพียงความตายเพียงอย่างเดียวของจอห์นสันในวันที่เป็นเวรเป็นกรรมในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 เขาลงเอยด้วยการร่วมกับลูกเรือของเครื่องบินทิ้งระเบิดเฮคลิง แฮร์ ซึ่งพิการในระหว่างภารกิจโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ล้มเหลว แล้วต้องดิ้นรนกลับไปที่ฐานภายใต้การยิงของศัตรูที่เหี่ยวแห้ง
แทนที่จะฆ่าเขา ประสบการณ์ที่บาดใจของจอห์นสันในวันนั้นกลับเพิ่มความมั่งคั่งทางการเมืองให้กับเขา ทำให้เขากลายเป็นผู้สมัครที่เคยเห็นการต่อสู้—ถ้าเพียงชั่วครู่—และทำหน้าที่ของเขาในสงคราม พล.อ. ดักลาส แมคอาเธอร์แย้งให้จอห์นสันได้รับรางวัลซิลเวอร์สตาร์จากประสบการณ์ของเขา
Jeremy Mayerรองศาสตราจารย์ใน Schar School of Policy and Government ที่ George Mason อธิบายว่า “จอห์นสันเป็นสมาชิกรุ่นใหญ่ที่สุด และกลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งในทุกระดับของการเมืองที่จะต้องพิจารณาสิ่งที่คุณทำในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2” มหาวิทยาลัย. “ผู้ชายสิบห้าล้านคนสวมเครื่องแบบเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง ตั้งแต่เด็กอายุ 18 ปีไปจนถึงผู้ชายในวัยสี่สิบ เป็นเรื่องยากสำหรับผู้ชายอเมริกันเลือดแดงที่จะบอกว่าเขาไม่มีประวัติทางทหาร”
LBJ สาบานว่าจะเข้าร่วม
จอห์นสัน ซึ่งเป็นสมาชิกสภาประชาธิปไตยจากเท็กซัส ไม่อยากเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นเลย ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2483 เขาได้เข้าร่วมกองหนุนทหารเรือ โดยใช้สายสัมพันธ์ของเขาเพื่อรับค่าคอมมิชชั่นผู้บังคับบัญชาการผู้หมวด ในระหว่างที่ไม่ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งวุฒิสภาในฤดูใบไม้ร่วงปี 2484 จอห์นสันซึ่งเป็นผู้แทรกแซงเช่นประธานาธิบดีแฟรงคลินรูสเวลต์สัญญากับผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่าหากสหรัฐฯเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สองเขาจะออกจากที่นั่งและปฏิบัติหน้าที่ต่อไป วันรุ่งขึ้นหลังจากเพิร์ลฮาร์เบอร์เมื่ออายุ 33 ปี เขาอาสาเข้าประจำการ
แม้ว่าตำแหน่งของเขา “เขาไม่มีประสบการณ์ทางทหาร และไม่มีทางที่กองทัพเรือจะให้เขารับผิดชอบเรือ” Randall Bennett Woods ผู้เขียนชีวประวัติLBJ: Architect of American Ambition อธิบาย เช่นเดียวกับนักโทษ แห่งความหวัง: ลินดอน บี. จอห์นสัน สังคมผู้ยิ่งใหญ่ และขอบเขตของเสรีนิยม แต่จอห์นสันถูกส่งไปที่ชายฝั่งตะวันตกซึ่งเขาใช้เวลาสี่เดือนในการดูแลสัญญาต่อเรือของกองทัพเรือ แต่เขาต้องการเข้าใกล้การดำเนินการนี้มากขึ้น ซึ่งที่ปรึกษาของเขาบอกกับเขาด้วยว่าจะช่วยโชคลาภทางการเมืองของเขา ในฤดูใบไม้ผลิของปี 1942 จอห์นสันเกลี้ยกล่อม FDR ให้ส่งเขาไปที่มหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งขณะนั้นสงครามกำลังดำเนินไปอย่างเลวร้าย ในภารกิจค้นหาข้อเท็จจริง
จอห์นสันบินไปออสเตรเลีย ที่ซึ่งแมคอาเธอร์ ซึ่งจะกลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพันธมิตรในเดือนมิถุนายน ไม่ค่อยตื่นเต้นนักที่ได้พบเขา “เขาสงสัยว่าจอห์นสันเป็นผู้แทนทางการเมือง ถูกส่งมาเพื่อบอกเขาว่าต้องทำอย่างไร” วูดส์อธิบาย “แต่จอห์นสันชนะเขา ประจบสอพลอและปลื้มใจตัวเอง”
สัญญากับ MacArthur ช่วยให้ชนะโอกาสในการต่อสู้
แมคอาเธอร์ไม่พอใจที่เสนาธิการร่วมได้ตัดสินใจที่จะให้ความสำคัญกับโรงละครยุโรปในแง่ของเรือ ปืน และคน และจอห์นสันตกลงที่จะทำหน้าที่เป็นทนายของแมคอาเธอร์เมื่อเขากลับมาที่วอชิงตัน และกดหาแหล่งข้อมูลเพิ่มเติมสำหรับเขา สู่วูดส์
จอห์นสันได้เยี่ยมชมฐานทัพอากาศสหรัฐและออสเตรเลีย ที่ซึ่งเขาเข้าใกล้ความโหดร้ายของสงครามมากที่สุดคือต้องทนกับโรคบิดที่เลวร้าย เขากดดันผู้บังคับบัญชาเพื่อโอกาสในการต่อสู้ แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ก็ตาม ดังนั้น ในวันที่ 9 มิถุนายน ค.ศ. 1942 จอห์นสันจึงเดินไปที่แอสฟัลต์ที่Garbutt Fieldในออสเตรเลียและเตรียมที่จะเข้าร่วมฝูงบินทิ้งระเบิดในการโจมตีฐานทัพญี่ปุ่นบนชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของนิวกินี ตามประวัติของวูดส์
แค่ไปเที่ยวก็อันตรายแล้ว ในระยะนั้นของสงคราม “แทบไม่มีเครื่องบินรบของอเมริกาที่จะจัดหาที่กำบังสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด” วูดส์กล่าว “อัตราการสูญเสียเฉลี่ยสำหรับภารกิจคือ 25 เปอร์เซ็นต์ของเครื่องบิน”
จอห์นสันได้รับมอบหมายให้เล่นWabash Cannonballซึ่งเป็น B-26 ที่ขับโดยLt. Willis G. Bench เขาพบลูกเรือและเช็คเอาท์เครื่องบิน แต่แล้วตัดสินใจว่าเขาต้องบรรเทาทุกข์ก่อนเครื่องขึ้น เมื่อเขากลับมาที่เครื่องบิน ที่นั่งของเขาถูกครอบครองโดยผู้สังเกตการณ์อีกคนหนึ่งพ.ต.ท. ฟรานซิส อาร์. สตีเวนส์หนึ่งในเพื่อนร่วมงานของเขาในภารกิจค้นหาข้อเท็จจริง อย่างที่วูดส์เขียน สตีเวนส์ยิ้มและบอกให้จอห์นสันหาเครื่องบินลำอื่น ประธานาธิบดีในอนาคตยักไหล่และเดินไปหา ร.ท. Walter H. Greer นักบินของ B-26 อีก ลำ หนึ่ง คือ Heckling Hare เกรียร์ตกลงที่จะพาเขาไปด้วย
การจู่โจมกลายเป็นหายนะอย่างรวดเร็ว อย่างลูกกระสุนปืนใหญ่ Wabashและกระต่ายเฮคลิงเมื่อเข้าใกล้ฐานทัพญี่ปุ่น พวกเขาพบว่าคะแนนศูนย์ญี่ปุ่นโจมตีคลื่นลูกก่อนหน้าของเครื่องบินสหรัฐฯ แล้ว ลูกปืนใหญ่ Wabash ถูกไฟไหม้และตกลงไปในน้ำ ฆ่าทุกคนบนเรือ
ในขณะเดียวกัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับหนึ่งในสองเครื่องยนต์ของHeckling Hareล้มเหลว บังคับให้เกรียร์ทิ้งระเบิดของเขาและกลับไปที่ฐาน ขณะที่ชาวญี่ปุ่นกวาดเครื่องบินด้วยกระสุน “พวกเขาถูกยิงได้แย่มาก” วูดส์กล่าว จอห์นสันกลับเข้าไปในเครื่องบินอย่างกระตือรือร้นเพื่อเสนอตัวเพื่อช่วยเหลือมือปืน แต่ส่วนใหญ่ดูเหตุการณ์ที่น่ากลัวผ่านจมูกลูกแก้วของ B-26
ซิลเวอร์สตาร์ที่โต้เถียงของ LBJ
โชคดีที่เฮคลิง แฮร์กลับมาออสเตรเลียแล้ว ก่อนเดินทางกลับอเมริกา จอห์นสันได้พบกับแมคอาเธอร์ ซึ่งบอกเขาว่าเขาจะได้รับซิลเวอร์สตาร์ ซึ่งเป็นสมาชิกคนเดียวในทีมของเฮคลิง แฮร์ที่ได้รับเหรียญรางวัล ซิลเวอร์สตาร์ของจอห์นสันระบุว่า “เขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความเยือกเย็นทั้งๆ ที่มีอันตรายที่เกี่ยวข้อง” และสรุปว่า “การกระทำที่กล้าหาญของเขาทำให้เขาได้รับและกลับมาพร้อมกับข้อมูลอันมีค่า”
จอห์นสันซึ่งมีความรักและความเคารพอย่างจริงใจต่อทหารที่เผชิญกับอันตรายเป็นประจำ รู้สึกอับอายในตอนแรกที่ได้รับเกียรตินี้ วูดส์บอกว่าจอห์นสันเขียน—แต่ไม่เคยส่ง—จดหมายที่บอกว่าเขาไม่สมควรได้รับเหรียญ “ชาร์ลส์ มาร์ช ซึ่งเป็นกูรูด้านการเมืองของจอห์นสัน บอกเขาว่าเขาถูกลิขิตให้เป็นกำลังสำคัญทางการเมือง และเขาก็เป็นหนี้ประเทศและอาชีพของเขาที่จะไม่คืนเหรียญให้” วูดส์อธิบาย
แทนที่จะเป็นอย่างนั้น หลังจากที่ FDR สั่งให้สมาชิกรัฐสภาในกองทัพกลับไปทำหน้าที่ทางกฎหมาย จอห์นสันก็กลับไปวอชิงตันและใช้ประสบการณ์ทางการทหารของเขา—บางเหมือนเดิม—เพื่อให้ความน่าเชื่อถือต่อการเรียกร้องของเขาสำหรับทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับกองกำลังแปซิฟิก หลังสงคราม ซิลเวอร์สตาร์กลายเป็นส่วนหนึ่งของคุณสมบัติของเขาเมื่อเขาได้รับเลือกให้เป็นวุฒิสภาในปี 2491 แต่วูดส์ซึ่งใช้เวลาหนึ่งทศวรรษในการค้นคว้าชีวประวัติของจอห์นสัน ไม่เคยพบหลักฐานใดๆ ที่แสดงว่าจอห์นสันเคยพูดถึงเหตุการณ์นี้จริงๆ ทั้งในเรื่อง สาธารณะหรือส่วนตัว
ในแง่หนึ่ง จอห์นสันไม่จำเป็นต้องทำ เพราะผู้มีสิทธิเลือกตั้งกรอกข้อมูลในช่องว่าง ตามที่ Mayer ตั้งข้อสังเกต นักการเมืองที่เป็นวีรบุรุษการต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่สอง—เช่น ประธานาธิบดี John F. Kennedy ที่รอดชีวิตจากการที่เรือลาดตระเวนของกองทัพเรือถูกเรือพิฆาตญี่ปุ่นฉีกครึ่งและนักบินเครื่องบินทิ้งระเบิดส.ว. จอร์จ แมคโกเวิร์น ดี-เซาท์ดาโคตา— โดยทั่วไปแล้วจะ พูดอย่างสุภาพเกี่ยวกับการโจมตีของพวกเขา “จอห์นสันเป็นคนเจียมตัวเกี่ยวกับบางสิ่งที่เล็กจริงๆ แต่ทุกคนคงคิดว่าเขาเจียมเนื้อเจียมตัวเกี่ยวกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่” เมเยอร์กล่าว
Kent Germany รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ University of South Carolina และเพื่อนที่ University of Virginia’s Miller Centerตั้งข้อสังเกตว่า Johnson สวมเข็มกลัด Silver Star บนชุดสูทสำหรับอาชีพทางการเมืองส่วนใหญ่ของเขา
“ในภาพเหมือนประธานาธิบดีของเขาและภาพมากมายของเขาในฐานะประธานาธิบดี” เยอรมนีกล่าว “รางวัลสำหรับความกล้าหาญนั้นอยู่สูงบนปกด้านซ้ายของเขา เชื่อมโยงเขากับช่วงเวลานั้นในปี 1942 แม้จะมีข้อกังขาใดๆ ว่าเขาจะได้รับมัน”
